REST se ha convertido sin lugar a duda en uno de los estilos arquitectónicos más utilizados en la industria, ya que es común ver que casi todas las aplicaciones tienen un API REST que nos permite interactuar con ellas por medio de servicios. ¿Pero qué es exactamente REST y por qué se ha vuelto tan popular?
Lo primero que tenemos que saber es que REST es un conjunto de restricciones que crean un estilo arquitectónico y que es común utilizarse para crear aplicaciones distribuidas. REST fue nombrado por primera vez por Roy Fielding en el año 2000 donde definió a REST como:
Nuevo concepto: REST
REST proporciona un conjunto de restricciones arquitectónicas que, cuando se aplican como un todo, enfatizan la escalabilidad de las interacciones de los componentes, la generalidad de las interfaces, la implementación independiente de los componentes y los componentes intermedios para reducir la latencia de interacción, reforzar la seguridad y encapsular los sistemas heredados.
Algo muy importante a tomar en cuenta es que REST ignora los detalles de implementación del componente y la sintaxis del protocolo para enfocarse en los roles de los componentes, las restricciones sobre su interacción con otros componentes y la representación de los datos. Por otro lado, abarca las restricciones fundamentales sobre los componentes, conectores y datos que definen la base de la arquitectura web, por lo tanto, podemos decir que la esencia de REST es comportarse como una aplicación basada en la red.
REST describe 3 conceptos clave, que son: Datos, Conectores y Componentes, los cuales trataremos de definir a continuación.
Uno de los aspectos más importantes que propone REST es que los datos deben de ser transmitidos a donde serán procesados, en lugar de que los datos sean transmitidos ya procesados, pero ¿qué quiere decir esto exactamente?
En cualquier arquitectura distribuida, son los componentes de negocio quien procesa la información y nos responde la información que se produjo de tal procesamiento, por ejemplo, una aplicación web tradicional, donde la vista es construida en el backend y nos responde con la página web ya creada, con los elementos HTML que la componente y los datos incrustados. En este sentido, la aplicación web proceso los datos en el backend, y como resultado nos arroja el resultado de dicho procesamiento, sin embargo, REST lo que propone es que los datos sean enviados en bruto para que sea el interesado de los datos el que los procese para generar la página (o cualquier otra cosa que tenga que generar), en este sentido, lo que REST propone no es generar la página web, si no que mandar los datos en bruto para que el consumidor sea el responsable de generar la página a través de los datos que responde REST.
Los conectores son los componentes que encapsulan la actividad de acceso a los recursos y transferencia, de esta forma, REST describe los conectores como interfaces abstractas que permite la comunicación entre compontes, mejorando la simplicidad al proporcionar una separación clara de las preocupaciones y ocultando la implementación subyacente de los recursos y los mecanismos de comunicación.
Por otro lado, REST describe que todas las solicitudes a los conectores sean sin estado, es decir, que deberán contener toda la información necesaria para que el conector comprenda la solicitud sin importar las llamadas que se hallan echo en el pasado, de esta forma, ante una misma solicitud deberíamos de obtener la misma respuesta
Finalmente, los componentes con software concretos que utilizan los conectores para consultar los recursos o servirlos, ya sea una aplicación cliente como lo son los navegadores (Chrome, Firefox, etc) o Web Servers como Apache, IIS, etc. Pero también existen los componentes intermedios, que actúan como cliente y servidor al mismo tiempo, como es el caso de un proxy o túnel de red, los cuales actúan como servidor al aceptar solicitudes, pero también como cliente a redireccionar las peticiones a otro servidor.
Los componentes se pueden confundir con los conectores, sin embargo, un conector es una interface abstracta que describe la forma en que se deben de comunicar los componentes, mientras que un componente es una pieza de software concreta que utiliza los conectores para establecer la comunicación.
Hemos hablado de que REST no es como tal una arquitectura de software, sino más bien es un conjunto de restricciones que en conjunto hacen un estilo de arquitectura de software distribuido que se centra en la forma en la que transmitimos los datos y las diferentes representaciones que estos pueden tener.
También hablamos de que REST no especifica ningún protocolo, sin embargo, HTTP es el protocolo principal de transferencia y el más utilizado por REST, concretamente los servicios RESTful.
REST no es para nada una estilo de arquitectura nuevo, pues la misma WEB es un ejemplo de REST, pero sí que se ha popularizado enormemente debido a la creciente necesidad de integrar aplicaciones de una forma simple, pero sobre todo, se ha disparado su uso debido a los servicios RESTful que llegaron para reemplazar los Webservices tradicionales (SOAP), los cuales si bien funciona bien, está limitado a mensajes SOAP en formato XML y que son en esencia mucho más difíciles de comprender por su sintaxis en XML y los namespace que un simple JSON.
Por otra parte, los servicios RESTful en combinación con un estilo de Microservicios está dominando el mundo, ya que hoy en día todas las empresas buscan migrar a Microservicios o ya lo están, lo que hace que REST sea una de las arquitecturas más de moda de la actualidad.
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